150 años de Debussy: El gigante se inmortaliza

Desde la primavera de 1909, Claude Debussy venía sufriendo de un cáncer en el colón que cada vez iba empeorando; desde esas fechas, tenía días de sangrado continuo y un dolor insoportable. 

Para JUN14, da inicio la Primera Guerra Mundial, cae en una depresión económica fuerte y su enfermedad se acelera… todo lo anterior es un contrapeso para su composición, la cual nunca dejó de ir a la alza. De hecho, en SEP14 escribió en una carta a Nicolás Coronio (anterior discípulo) lo siguiente:

“vamos a pagar caro nuestro derecho a aborrecer la música de Richard Strauss y Schoenberg… en cuanto a Wagner ¡tienden a exagerar!... nuestro error consistió en pretender seguir sus pasos durante demasiado tiempo… ¡nuestra generación ya no va a ser capaz de cambiar sus gustos ni tampoco sus formas! Lo que sí es interesante y podría sorprendernos es lo que van a pensar y hacer a partir de ahora quienes han luchado en esta guerra, quienes ha estado en marcha en todos los sentidos, ¡el arte francés debería saber vengarse tan contundentemente como el ejército francés!” 

El 07DIC15 es internado en cirugía para extirpar el cáncer… lo cual no fue posible. 

El 15JUL16, Lilly le pone una demanda, la cual gana con una pensión de 30,000 francos inmediatos y 400 francos mensuales… mientras que él estaba al borde de la miseria. En medio de la enfermedad, la guerra y demandas, no pierde el buen humor al mencionar a este respecto:

“un artista es mucho menos interesante que una modelo” 

A partir de 1917, el uso de la morfina para mitigar el dolor fue diario. Después de la composición de la Tercera Sonata, en la primavera de este año, ya no pudo componer nada más. De hecho, suspendió giras y conciertos. Sus amigos más cercanos, Durand y Saite coincidían la decir que sin componer, Debussy aceleraba su final, ya que no tenía razón para vivir. 

Intentó trabajar en La Casa de Usher y en El Martirio de San Sebastián, en su versión operística, al lado de Laloy, pero todo fue en vano, no era posible avanzar. 

En su última carta a Emma -01ENE18-, se nota su impotencia ante su inevitable muerte, donde prácticamente se despide:

“Pero si estamos de acuerdo en que el amor es… Cómo no va a ser” 

A partir del inicio de 1918, Debussy es forzado a permanecer en cama todo el tiempo. 

La guerra tomó giros interesantes, por un lado Alemania se desgastó mucho durante 1917, por otro lado, Rusia se retira por la revolución de octubre. Dado lo anterior, la estrategia de Alemania fue un ataque rápido y directo, ya que una ofensiva prolongada no la iba a poder soportar, sobre todo porque EEUU aún no participaba de lleno en la guerra. Por lo tanto, Alemania inició la llamada Ofensiva de Primavera (también llamada Batalla del Káiser), donde se desplegó una fuerza impresionante, tan sólo superada por la observada por el Ejército Rojo al cierre de la Segunda Guerra Mundial. 

El 21MAR18 inició el bombardeo sobre París, mientras se presentaba la ópera Cástor y Pólux de Jean-Philippe Rameau, ópera muy significativa para el espíritu francés, donde el propio Debussy colaboró en 1903 para que regresara a los escenarios (tenía desde la revolución francesa de estar marginada, junto al compositor barroco). La ópera se presentó hasta el 25MAR18, fecha en que fallece el compositor, en medio de bombardeos a París. 

Debussy fue enterrado provisionalmente en el cementerio Pére-Lachaise de París, en medio de un toque de queda… al año siguiente trasladarían sus resto al panteón de Passy, también en París, en un evento más solemne. 

Claude Achilles Debussy transformó la música de una manera tan profunda que aún vivimos inmersos en su herencia. 

Saludos.

150 años de Debussy: Sonatas

El inicio de la Primera Guerra Mundial fue un momento difícil para Debussy; sin embargo, su amigo Durand lo regresó a la actividad con revisiones a Chopin y Bach, publicaciones de obras para piano y para mediados de 1915 tuvo la muy brillante idea de componer 6 sonatas para varios instrumentos… proyecto que se quedó inconcluso por su muerte, componiendo tan sólo tres, pero alcanzando el cénit de su composición. 

La idea de las seis sonatas fue el rendir un homenaje a los compositores barrocos franceses del siglo XVIII, muy particularmente a François Couperin y a Jean Philippe Rameau. 

La Primera Sonata para Cello y Piano, CD 144, fue escrita en el verano de 1915, pero sería publicada hasta el 04MAR16. La obra es considerada por muchos (donde me incluyo) como la pieza más fina para cello escrita hasta este momento y obvia decir que es obligada en el repertorio de todo maestro de este instrumento. 

La sonata se encuentra en Re menor y consta de 3 movimientos:

1.      Prólogo. Lento, sostenido y muy determinado.

2.      Serenata. Moderadamente animado.

3.      Final. Animado, leve y nervioso. 

El 05AGO15, Debussy le escribió una carta a Durand donde le comenta que ya terminó En Blanco y Negro, así como la Primera Sonata. Sobre esta última, le comparte su admiración hacia la nueva creación, diciendo:

“No me corresponde a mi juzgar de su excelencia, pero debo admitir que me gustan sus proporciones y su forma casi clásica, en el buen sentido de la palabra” 

Sin embargo, Debussy pecó de modestia ante su autocrítica, ya que hace uso del timbre como agente estructural, anticipando de esta forma algunas innovaciones posteriores del siglo XX. Este hecho se manifiesta de manera especial en la distribución de los pizzicatos, de manera muy geométrica durante el segundo movimiento (ya que el primero se toca íntegramente con el arco), donde se utiliza en el 42% de los compases. En el tercer movimiento, el pizzicato aparece en el 22% de los compases (casi la mitad). En conjunto, la concepción del cello como una gran guitarra transformó de manera decisiva y definitivamente la herencia del siglo XIX, que veía en él un instrumento eminentemente apto para el legato. Basta con observar lo que el grupo de rock finlandés Apocalyptica ha hecho en los últimos 20 años para presenciar hasta donde ha llegado la herencia de Debussy. 

Otro ejemplo, se observa en la reciente composición del regiomontano Arturo Rodríguez, con su Pequeño Huapango, obra para 8 cellos –SEP12–, donde los mismos hacen las veces de la guitarra huasteca, jarana y violines (dicha obra fue compuesta este año para la celebración del 35º aniversario de mi alma mater, la Escuela Superior de Música y Danza de MTY; por cierto, su presidente es Plácido Domingo). 

De hecho, en la Primera Sonata, el cello hace las veces de guitarra o mandolina, mientras que el piano es interpretado como bajo continuo. 

El Prólogo es en realidad una obertura francesa, donde Debussy muestra lo magnánima de la misma. La Serenata es una habanera, donde el cello se acerca a la alegría de la mandolina en su interpretación. El Final recuerda la música española compuesta para El Perfume de la Noche de Iberia en Imágenes. 

A pesar del uso pentatónico oriental (ya observado en muchas de sus obras) o lo insistente en el pizzicato, spicatto y sul tasto (lo cual infiere que el intérprete debe ser un virtuoso del cello), la obra tiene mucha influencia de Couperin. 

La Segunda Sonata para Flauta, Viola & Arpa, CD 145, fue interpretado por vez primera en la casa de Durand el 10DIC16. Entre los intérpretes, estuvo el famoso compositor francés Darius Milhaud, en la viola, quien apenas contaba con 24 años de edad. 

Originalmente, Debussy pensó en que la Segunda Sonata contara con flauta, oboe y arpa, con un fuerte cierre de trompeta, pero cambió el clarinete por la viola y eliminó la trompeta, alcanzando una sonoridad única con los tres instrumentos… de hecho, se trata de una de las obras más excelsas para arpa que hay en el repertorio. 

La sonata consta de 3 movimientos:

1.      Pastoral. Lento y dulcemente robado.

2.      Interludio. En tiempo de minueto.

3.      Final. Alegre moderado, pero determinado. 

Hasta la fecha se han escrito 219 obras para este tipo de trío, lo que ha motivado la creación de ensambles avocados a estos tres instrumentos exclusivamente. Entre otras composiciones, destacan obras de Milhaud (Adieu, 1964), Carlos Chávez (Trío, 1940), Arnold Bax (Elegía, 1916) o Samuel Adler (Triolet, 1989); sin embargo, la primera propuesta sigue siendo la más bella de todas, la de Debussy. El mismo compositor estaba extrañado de que no existiera obra para un trío como el ejecutante en esta sonata. 

La Tercera Sonata para Violín y Piano, CD 148, se trata de la última composición de Debussy y el cierre a su ciclo inconcluso de sonatas. 

En ABR17, completa su revisión a las 6 Sonatas para Violín y Piano de Bach, por lo que anuncia la conclusión de la propia, siendo el estreno el 05MAY17 en un concierto de caridad, siendo el propio compositor quien interpretó en el piano con Gaston Poulet en el violín. Fue la última presentación de Debussy en público. 

La sonata consta de 3 movimientos:

1.      Allegro vivo

2.      Intermedio. Fantástico e iluminado

3.      Final. Muy animado 

En un principio había incluido el corno inglés, pero decidió quitarlo ante la indiscutible influencia y belleza expuesta por Bach en sus sonatas. 

Sus 3 siguientes sonatas no quedaron ni en esbozos, ya que su salud fue empeorando cada día más. Tenía programados dos conciertos más para la Tercera Sonata… pero no ocurrió. Para las siguientes sonatas tenía planeado incluir trompeta, corno, oboe, clarinete, fagot, piano y clavicémbalo, para la Sexta Sonata quería hacer un ensamble con todos los instrumentos utilizados en las cinco primeras, pero la impotencia por la enfermedad fue ganando terreno, como lo menciona en una de sus cartas a Durand -01NOV17-:

“¡tantos magníficos proyectos por hacer… y esta pobre salud, que se resiente ante el más mínimo golpe o el más mínimo cambio de tiempo!” 

El gigante está a punto de pasar a la inmortalidad. 

Saludos.

150 años de Debussy: Estudios & Blanco y Negro

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, Debussy centra su trabajo en composiciones más íntimas: música de cámara y piano. 

Para JUL14, publica sus Seis epígrafos antiguos, CD 139, una obra escrita originalmente para piano a cuatro manos. El gran director suizo Ernst Ansermet orquestó en forma de suite esta obra al año siguiente, cuando aún se encontraba dirigiendo en Montreux. 

La obra se compone de los siguientes movimientos:

1.      Para invocar a Pan, dios del viento de verano

2.      Para una tumba sin nombre

3.      Para que la noche sea propicia

4.      Para la bailarina con castañuelas

5.      Para la egipcia

6.      Para agradecer la lluvia de la mañana 

La obra fue tomada las Canciones de Bilitis, CD 97, con intención inicial de ser música incidental; pero con la guerra, se convirtió en obra para piano a cuatro manos. 

En OCT14, el editor Jacques Durand da inicio a la publicación de nuevas ediciones de los grandes compositores, ante lo cual, “rescata” a Debussy y lo pone a revisar lo concerniente a Chopin, tarea que regresaría al autor a la composición pianística y lo inspiraría para sus Doce Estudios, CD 143. 

En NOV14, compondría su Canción de cuna heroica, CD 140, en honor del rey Alberto I de Bégica y sus soldados, siendo una obra para piano que se orquestaría por el propio compositor el 26OCT15. 

Al año siguiente, concluye su cancionero Fiestas Galantes, CD 134, para voz y piano. En JUN15, publica su Página de álbum, CD 141, obra para piano solo. 

A partir de JUN15, comienza la revisión de las obras de Bach para Durand. Con este trasfondo académico (Bach-Chopin) resulta obvio el predecir que dos monumentos están a punto de surgir del genio creativo de Debussy. 

En medio del desorden por la guerra, el 26JUL15 publica su famosísima obra En blanco y Nngro, CD 142, composición para dos pianos a cuatro manos, con los siguientes movimientos:

1.      Con pasión

2.      Lento oscuro

3.      Scherzando 

Originalmente le intituló Caprichos en blanco y negro, pero finalmente Durand le removió lo de caprichos. A pesar de que existe la creencia popular de que En blanco y negro hace referencia al teclado del piano (lo cual pude ser un doble sentido en el humor de Debussy), la verdad es que hace referencia a la pintura de Diego Velázquez, donde se intentan plasmar los claro-obscuros de los tiempos de guerra que estaban viviendo. 

El primer movimiento es dedicada al gran director ruso Serguei Kusevitsky, considerado al momento de la composición de la obra como el mejor director de orquesta en Europa, tomando como epígrafe un verso de la ópera Romeo & Julieta de Gounod:

“Quien se queda en su lugar y no baila,

tiene como vergüenza el confesar muy bajo”. 

El segundo movimiento está dedicado al capitán Jacques Charlot, sobrino del editor Durand y muerto en combate. Manteniendo el espíritu nacionalista, incrementado por la guerra, toma unos versos del poeta medieval francés Françios Villon como epígrafe:

“Príncipe, porta en sí los siervos de Eolo,

en el bosque dominado por Glauco,

donde priva en sí la paz y la esperanza,

dado que es digno de poseer virtudes,

que el mal perderá en el reino de Francia”. 

El tercer movimiento está dedicado a Stravinsky, donde el epígrafe dice:

“A mi amigo Igor Stravinsky…

Iver, usted no es más que un villano”. 

Tan pronto terminó En Blanco y Negro, comenzó la composición de sus Doce Estudios, CD 143, obra para piano solo que concluyó el 09SEP15, dividida en dos libros, de la siguiente manera:

Libro I.-

1.      Para los cinco dedos, después de M. Czerny

2.      Para los terceros

3.      Para los cuartos

4.      Para los sextos

5.      Para los octavos

6.      Para los ocho dedos

Libro II.-

7.      Para los grados cromáticos

8.      Para los acuerdos

9.      Para las notas repetidas

10.  Para las sonoridades opuestas

11.  Para las composiciones de arpegio

12.  Para los acordes 

Debussy le dedica los Estudios a Chopin, donde lo coincidente entre estos dos libros y la obra del polaco es el espíritu netamente pedagógico, que sin embargo, es tan bello que puede ser utilizado en las salas de concierto. 

Como elemento nuevo, en los Estudios de Debussy no hay grandes muestras de virtuosismo, sin embargo, son un bello punto de formación para la iniciación en la música del compositor francés. A través de los mismos, hace una breve síntesis de su obra. 

Por otro lado, la intención de los libros es fácilmente identificable: el Libro I se avoca a la flexibilidad y técnicas de interpretación pianística, mientras que el Libro II va hacia la experimentación en el ritmo y el tono, observado en los Estudios 7 & 9, donde no está definida la tonalidad, mientras que el Estudio 10 alterna entre mayor y menor el Do sostenido. 

Para DIC15, publica dos nuevas obras: Elegía, CD 146, la cual es para piano solo y La Navidad de los niños que no tienen casa, CD 147, obra para piano y voz, la cual fue impresionantemente famosa en su momento, tan popular, que todo París la cantaba, vulgarizando la melodía por tanta repetición que al mismo Debussy le molestaba (como dicen en mi tierra, la chotearon). 

El 22ENE16, se estrenó En Blanco y Negro, con Walter Rummel y su esposa en un concierto de caridad. 

Nuevamente, Rummel interpreta el estreno de los Doce Estudios el 14DIC16, también en un concierto de caridad y el propio Debussy interpreta En Blanco y Negro, con los mismos fines caritativos el 21DIC16. 

En 1917, compone Oda a Francia, CD 149, basado en un poema del Dr. Louise Laloy, quien fue el primer biógrafo de Debussy, una obra para piano, coro y orquesta. 

En MAR17, escribe su última obra para piano solo, La Noche Iluminada, CD 150 (por cierto, también última de su catálogo). 

Al mismo tiempo que revisaba a Chopin y Bach, así como escribía sus dos colosales obras para piano En Blanco y Negro & Doce Estudios, tuvo otro flashazo de genialidad al iniciar la composición de 6 sonatas para diferentes instrumentos… lo cual merece un escrito aparte. 

Saludos.

150 años de Debussy: Ballet

Para el 11JUN09, atiende el ballet La Fiesta, una coreografía que conjuntaba música de los grandes rusos (Mussorgsky, Glazunov, Glinka, Rimsky-Korsakov & Tchaikovsky), donde conoció al legendario empresario ruso Sergei Diaghilev, así como al gran y polémico bailarín ruso Vaslav Nijinsky. 

Con Dighiley, llegaron a París un sinnúmero de artistas e intelectuales rusos, algo que Debussy aprovechó para explorar un aspecto nuevo de composición: el ballet. 

En JUL09, propone su primer intento de ballet, una coreografía intitulada Máscaras y Bergamasques (Masques et Bergamasques), tomando como plataforma sus dos obras previas para piano (CD 110 & 82, respectivamente). 

En FEB10, el mejor director de orquesta del mundo, Gustav Mahler, le rinde honores al interpretar con la Orquesta Sinfónica de Nueva York los Nocturnos y el Preludio al atardecer de un fauno. Debussy le regresa el honor, asistiendo al estreno parisino de la Sinfonía2, Resurrección, el 17ABR10. 

El 25JUN10, Debussy asiste al estreno de El Pájaro de Fuego, de Igor Stravinsky, lo cual lo acerca nuevamente al ballet. Esa noche conoció al gran compositor ruso, con quien hizo una gran amistad. 

En SEP10, lo contratan para componer un ballet, Isis, que más tarde se convertiría en Khamma, CD 132. Sin embargo, durante una gira que estaba realizando por Viena, recibe una carta del poeta y dramaturgo italiano Gabriele D’Annunzio, invitándolo a crear música incidental para su puesta en escena El martirio de San Sebastián, por lo que el ballet se esperó un poco más. 

Con la combinación de los dos genios conflictivos, ocurrió lo que era de esperarse, un escándalo más matizado con una obra maestra por parte de Debussy. El martirio de San Sebastián, CD 130, fue censurado por la iglesia, ya que al mártir lo interpretó una mujer y para colmo, judía. 

Desde su estreno, la obra fue boicoteada, siendo una de las obras menos interpretadas del compositor, a pesar de ser de gran belleza estética… tanto, que el primer registro ocurrió hasta 1953, con la modesta Orquesta Sinfónica de Oklahoma. 

La obra de teatro se divide en 5 actos:

1.      El patio de los lirios

2.      La cámara mágica

3.      El concilio de los dioses

4.      El laurel herido

5.      El Paraiso 

Como suite sinfónica, se compone de 4 partes:

1.      El patio de los lirios. Lento & sostenuto. Expresivo.

2.      Danza extática (al final del primer acto). Suficientemente agitado.

3.      La pasión. Lento.

4.      El buen pastor. Sombrío y lento. 

El 22MAY11, se estrena la puesta en escena, con todo un halo de censura en torno a la obra. 

En JUN11, los tres grandes compositores Claude Debussy, Igor Stravinsky & Erik Saite se fotografían entre sí. 

Para inicios de 1912, la obra de Khamma, CD 132, estaba completa y la tarea de montar la coreografía fue encomendada a la polémica bailarina canadiense Maud Allan. A la bailarina la precedía una fama interesante, en 1900 publicó en alemán un manual ilustrado sobre sexo llamado Enciclopedia Ilustrada a la Conversación de la Señora. En 1906, montó una coreografía llamada La Visión de Salomé, basada en la obra Salomé, de Óscar Wilde. Una vez que la coreografía estuvo lista, fue tanto el escándalo para el montaje en Khamma, que su estreno ocurrió hasta 1916. 

EL 29MAY12, el gran bailarín Vaslav Nijinsky realiza su primera coreografía, utilizando el Preludio al atardecer de un fauno, siendo el primer escándalo del ruso… anunciando lo que aún estaba por venir. 

El 02JUN12, Debussy ayuda a Stravinsky para finalizar El Rito de la Primavera, ballet que un año después -29MAY13- desbordaría la locura en París, polarizando al público. 

En este mar de escándalos, Debussy es contratado para componer su última obra orquestal, siendo precisamente para ballet: Juegos, CD 133. 

La obra fue estrenada el 15MAY13, con la coreografía de Nijinsky, siendo ampliamente opacada por el ballet de El Rito de la Primavera, presentado dos semanas después. 

Mientras que Diaghilev quería montar el encuentro de tres homosexuales, Nijinsky quería que un avión se estrellara al final de la obra… ninguna de las dos cosas ocurrió, la obra es un tanto oscura y se desarrolla alrededor de un partido de tenis al atardecer, donde un niño y dos niñas pierden una de sus pelotas, se disponen a buscarlas, jugando mientras la noche llega. Finalmente, una mano misteriosa les muestra la pelota y los tres niños desaparecen. 

El 19JUN13, se hace un concierto de gala en honor a Debussy en los Campos Elíseos. El compositor aprovecha para componer tres canciones que les llamó Tres poemas de Stephan Mallarmé, CD 135, siendo los siguientes:

1.      Suspiro

2.      Petición inútil

3.      Alcance 

Todavía compondría dos ballets más. En medio de un problema económico fuerte (donde el compositor casi se suicida), escribe en el otoño de 1913 La caja de juguetes, CD 136, una obra infantil. 

Debussy quiso montar un ballet dirigido a los niños para contrarrestar tanto escándalo con sus otras obras. El ballet se divide en 6 actos:

1.      Preludio

2.      La tienda de juguetes

3.      El campo de batalla

4.      El redil a la venta

5.      Después hizo fortuna

6.      Epílogo 

El 01DIC13, se estrenaría su única composición para solo de flauta: Siringa, CD 137, obra inspirada en la náyade del mismo nombre. Originalmente, Debussy contempló la obra como música incidental para la obra de teatro Phsique, donde esta pieza estaba destinada para el final de la obra, siendo la última canción del fauno antes de morir, por lo que la náyade se convirtió en el cañaveral del río y de sus tubos nació la famosa flauta de pan (como el compositor pensó en llamarle en un principio). La obra es hermosa, por lo que es una pieza obligada dentro del repertorio de todo flautista. 

En ENE14, inició su último ballet intitulado El palacio del silencio, CD 138, obra que dejaría inconclusa… hasta la fecha. Es una verdadera lástima que no se haya concluido la también llamada No Ja Li, ya que hubiera marcado el inició de Debussy en una nueva faceta, el modernismo (Art Nouveau), ya que Georges de Feure (autor de la obra) fue uno de sus más grandes exponentes (contemporáneo de Gaudi y Klimpt). 

Todavía se adaptarían dos obras más para ballet: Primavera, CD 68, montada en el teatro Alhambra de Londres en 04MAY14 & El rincón de los niños, CD 119, puesta en escena el 07MAY14 en la ciudad de Colonia. 

Ambos ballets fueron muy exitosos, cerrando la etapa de teatro en la vida de Debussy. 

Ese mismo mes de mayo, Debussy daría su última entrevista a una revista de Filadelfia. 

El 28JUL14 da inicio la Primera Guerra Mundial, lo cual cambiaría el destino de todos los europeos, incluyendo al gran compositor francés. 

Saludos.